Il Rugby (in Italia detto talvolta “palla ovale”) è un gioco di squadra molto diffuso (in particolar modo nei Paesi anglosassoni e in terra francese) di cui esistono diverse varianti e sport derivati.  La suddivisione più importante relativa al rugby è quella fra Rugby Union e il Rugby League; il primo, nato ufficialmente nel 1845, è noto anche come “Rugby a 15”, mentre il secondo, nato nel 1895, viene detto anche “Rugby a 13”. Del Rugby Union esiste anche la variante a 7 (Rugby Sevens), nata nel 1883, molti anni dopo l'istituzione della versione a 15. 

     Il Rugby Union è gestito dall'IRB, l'International Rugby Board, mentre il Rugby League è gestito dalla RLIF, la Rugby League International Federation. Le due federazioni non sono fra loro collegate. 
Il Rugby a 15, a 13 e a 7 sono le varianti più diffuse di questo sport, ma non sono le uniche; vanno infatti ricordati il rugby a 10, il rugby a 9, il Touch Rugby, il Touch Rugby IRB, il Beach Rugby, il Tag Rugby (anche Flag Rugby) ecc. Non vanno poi dimenticati gli sport che dal rugby sono derivati, ovvero il football americano, il football canadese e il football australiano. 

     Le due più importanti federazioni, la IRB e la RLIF hanno istituito, nel corso degli anni, diverse manifestazioni a livello internazionale; una delle più importanti è sicuramente il celeberrimo Torneo delle Sei Nazioni (la cui denominazione ufficiale è RBS Six Nations), un torneo annuale che vede coinvolte le nazionali di Francia, Galles, Inghilterra, Irlanda, Italia e Scozia. Nato nel 1883 come torneo a 4 (le quattro nazioni anglosassoni), si trasformò poi una competizione a 5 dopo l'ingresso della Francia (ci fu però un breve periodo in cui ritornò a essere un torneo a 4) per poi assumere, nell'anno 2000, l'attuale struttura a 6 squadre grazie all'ingresso dell'Italia.  

     Il Rugby moderno sembra essere nato per iniziativa di uno studente della Rugby School (da qui il nome attribuito alla disciplina), William Webb Ellis; sulla storia aleggia, come spesso accade, un alone leggendario, ma, in ogni caso, l'idea originaria fu sicuramente del giovane studente inglese, come riconosciutogli dalla targa commemorativa presente sulle mura della più famosa scuola di Rugby, una città di della contea del Warwickshire, in Inghilterra.

 

Il campo

     Il campo su cui si giocano le partite deve avere le seguenti dimensioni: minimo: 66x119 metri (di cui 100 senza contare le aree di meta) e massimo 69x144 metri. Il campo è diviso in due dalla linea di metà campo; a dieci metri da questa, su entrambi i lati del campo è presente la linea tratteggiata dei dieci metri. Un'altra linea è quella dei 22 metri (il riferimento è alla distanza dalla linea di meta); a distanza di 5 metri dalla linea del fallo laterale si trova la linea dei 5 metri, linea presente anche in prossimità dell'area di meta. Si ha poi la linea dei 15 metri (il riferimento è alla distanza dalla linea del fallo laterale). Le linee che delimitano la cosiddetta area di meta sono la linea di meta e quella di pallone morto. Come nel gioco del calcio, sono previste due porte; queste sono piazzate al centro della linea di meta. Sono costituite da due montanti rotondi la cui altezza supera i 4 metri, ma che deve essere considerata come prolungantesi all'infinito. Tra un montante è l'altro vi sono cinque metri di distanza. I due montanti sono uniti da una barra orizzontale il cui filo superiore si trova a 3 metri di distanza dal terreno di gioco.

 
La palla

     La palla è di forma ovale (da qui l'altro nome con cui in Italia denominiamo il Rugby). 

La partita

     La daurata di una partita è di 80 minuti, divisa in due tempi di 40 minuti ciascuno. Una squadra ha la possibilità di schierare fino a 15 giocatori (Fullback, Right wing, Outside center, Inside center, Left wing, Fly-half, Scrum-half, Number 8, Openside flange, Blindside flange, Lock 2nd row, Lock 2nd row, Tighthead Prop, Hooker, Loosehead Prop) più 7 riserve. Le partite ufficiali prevedono la presenza di un arbitro e di due giudici di linea. In determinate occasioni può essere presente anche il Television Match Officer.

     Il passaggio della palla può essere fatto con le mani (solo all'indietro o di lato) o con i piedi (anche in avanti) a patto che chi riceve il pallone sia soltanto il giocatore che ha calciato oppure un suo compagno partito dietro di lui al momento (o dopo) il calcio al pallone. 

Il placcaggio

     Il placcaggio può essere effettuato soltanto sul portatore di palla; si deve placcare dal busto ai piedi, in caso contrario si commette fallo; non sono per esempio ammessi placcaggi all'altezza del collo. 

 

I punti 

     Nel gioco del Rugby il modo più importante per fare punti è quello di realizzare la meta (vengono assegnati 5 punti). Si fa meta (try in lingua inglese) appoggiando (o, più appropriatamente, schiacciando) la palla nell'area di meta della squadra avversaria. Altri di ottenere punti sono la meta tecnica (penalty try; si tratta di una meta assegnata dall'arbitro nel caso in cui la squadra che difende commetta un fallo senza il quale la squadra avversaria avrebbe segnato una meta), la trasformazione (conversion; si tratta di effettuare, dopo la segnatura di una meta, un calcio verso la porta da posizione perpendicolare al punto nel quale la palla è stata schiacciata a terra; nel caso in cui la palla entri tra i pali sopra la traversa si ottengono due punti) e il calcio di punizione (penalty; quando gli avversari commettono un fallo si può calciare verso i pali; in caso di trasformazione si ottengono tre punti).