I 5.000 metri piani (12 giri e mezzo) e i 10.000 metri piani (25 giri) sono due discipline sia maschili che femminili dell'atletica leggera che si corrono su pista e sono considerate gare di mezzofondo prolungato. Gli atleti partono in gruppo e non hanno vincoli di corsia.

     Il mezzofondo prolungato nell'atletica leggera è una disciplina che comprende distanze nelle quali interviene prevalentemente il metabolismo aerobico; infatti, la velocità di esecuzione è quasi direttamente proporzionale alla SOGLIA ANAEROBICA, anche se, soprattutto nei 10.000 m, è necessario che l'atleta possegga un'altra qualità determinante: la RESISTENZA AEROBICA. E' possibile definire che, se la potenza determina la velocità di gara, la resistenza ne garantisce la durata; in pratica, la conquista di un risultato importante nelle competizioni di mezzofondo prolungato per l'atletica leggera dipende soprattutto dal rapporto tra potenza e resistenza aerobica.

     La resistenza è anche detta CAPACITA' aerobica, poiché si tratta di un parametro correlato alla QUANTITA' di lavoro che si può eseguire mediante il metabolismo ossidativo. Spesso "resistenza aerobica" diventa sinonimo di ritmo moderato e, sia per i giovani, sia per atleti più evoluti che svolgono gare di fondo lunghe o lunghissime, quest'affermazione corrisponde alla realtà; d'altro canto, nelle esercitazioni specifiche del mezzofondo prolungato, la velocità di esecuzione deve avvicinarsi il più possibile a quella della SOGLIA ANAEROBICA.

     L’allenamento della resistenza aerobica comprende:

   - corsa continua a ritmo uniforme lento

   - corsa continua a ritmo uniforme medio

   - corsa continua a ritmi variati crescenti

   - corsa continua con variazioni BREVI di velocità